Construyida nel sieglu IX baxo Ramiro I, Santa María del Naranco nun nació como templu. La so planta, los miradores, la bóveda de cañón y la decoración convierten l’edificiu nuna obra escepcional de l’arquitectura altomedieval europea. La conversión posterior n’ilesia ayudó a caltenelu, pero tamién acabó tapando durante sieglos la so función civil orixinal.

Santa María del Naranco ye probablemente la imaxe más reconocible del prerrománicu asturianu, pero’l primer datu que convien recordar ye que nun foi construyida como ilesia. Les cróniques atribúin el conxuntu del Naranco al reináu de Ramiro I, ente los años 842 y 850, y la interpretación más aceptada considera que l’edificiu formaba parte d’un complexu residencial de carácter civil.

La construcción ye pequeña en dimensiones y enorme en trascendencia. Dos plantes rectangulares, una sala central na parte cimera y dos miradores abiertos nos estremos componen una arquitectura que nun encaxa nos modelos eclesiásticos habituales de la dómina. La bóveda de cañón reforzada por arcos fajones, los contrafuertes esteriores y el cuidu sistema de proporciones dan-y una verticalidá y una sensación d’equilibriu que siguen sorprendiendo más de mil años dempués.

La decoración ye otra de les claves. Medallones, bandes sogueaes, capiteles y motivos figurativos formen un programa ornamental sofisticáu. Nun se trata de decorar por decorar: arquitectura y escultura trabayen xuntes pa reforzar la representación del poder nel reináu de Ramiro I.

La función orixinal sigue teniendo aspectos abiertos a debate. La documentación medieval nun permite reconstruyir con detalle cómo s’utilizaba cada estancia. Lo que sí ta claro ye que’l tipu arquitectónicu nun responde a una ilesia y que l’edificiu se convirtió en templu, polo menos, a primeros del sieglu XII.

La dedicación a Santa María ta rellacionada col altar instaláu nel edificiu. La inscripción del altar, fechada nel añu 848, ye una de les pieces que permiten afitar la cronoloxía del conxuntu ramirense. La posterior adaptación relixosa contribuyó a que la construcción llegara viva hasta la dómina contemporánea.

Ente 1929 y 1934 desarrollóse una restauración decisiva que buscó recuperar la imaxe del edificiu altomedieval y retirar elementos incorporaos durante los sieglos d’usu eclesiásticu. Como ocurre con munchos monumentos históricos, lo que vemos güei ye al empar arquitectura del sieglu IX y resultáu de les decisiones de conservación tomaes muncho dempués.

Santa María forma parte d’un patrimoniu arquitectónicu que singulariza Asturies nel conxuntu européu. Esa condición escepcional nun tendría que llevar a tratar el prerrománicu como una simple marca turística. El valor del monumentu ta na información que conserva sobre la organización política, les técniques constructives, l’arte y les formes de representación d’un reinu altomedieval con centru n’Uviéu.

La protección del patrimoniu monumental convive con una realidá menos vistosa: n’Asturies hai bienes históricos muncho más humildes que siguen deteriorándose. La situación de los hórros declaraos patrimoniu pero ensin garantía real de supervivencia amuesa que la protección formal nun basta ensin mantenimientu y recursos.

El problema repítese cuando una construcción protexida llega tarde a les actuaciones de conservación, como nel procesu de ruina d’una panera catalogada en Castrillón. Y afecta tamién a los oficios necesarios pa caltener esti patrimoniu, razón pola que los maestros del horru reclamen reconocencia pa un saber constructivu que ta perdiéndose.

La recuperación cultural necesita amás investigación, divulgación y transmisión. La convocatoria dedicada a cultura tradicional n’asturianu y eonaviegu ye un exemplu de cómo patrimoniu y llingua pueden trabayase de manera conxunta. Nesa mesma llinia, la Fundación Belenos lleva décades investigando y espardiendo’l patrimoniu históricu y etnográficu del país.

Santa María del Naranco sobrevivió porque foi reutilizada, cuidada y reinterpretada. Güei la obligación ye doble: conservar la fábrica material y esplicar con rigor qué ye. Un monumentu pierde una parte del so valor cuando queda reducíu a una fotografía bonita. Esti edificiu ye, sobre manera, una fonte histórica única pa entender l’Asturies del sieglu IX.

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